В последние годы в ряде европейских стран были проведены исследования о влиянии курения беременных женщин на состояние вынашиваемого ребенка. Полученные результаты неприятно удивили педиатров и акушеров-гинекологов: оказалось, что у курящих во время беременности женщин гораздо чаще появляются на свет малыши с деформацией конечностей (на 26%), с деформацией черепа (на 33%), с волчьей пастью или заячьей губой (на 28%) и даже с отсутствующими конечностями.
До этого считалось, что курение матери не ведет к формированию врожденных пороков у ребенка. Но признавалось, что возможно рождение ослабленных, недоношенных детей, с пониженной массой тела, а также в редких случаях происходил самопроизвольный выкидыш.
Наблюдения, проводившиеся учеными Лондонского университета в течение 50 лет, подтвердили эту закономерность, хотя из всех европейских стран в Великобритании приняты жесткие меры против курильщиков: запрещено курить в общественных местах, а цены на сигареты самые высокие в Европе. По данным ученых, до 17% женщин продолжают курить во время беременности. Очень распространено курение и у девушек в возрасте до 20 лет — до 45%. В России эти цифры находятся на том же уровне.