Издавна к рыжему цвету волос привлекалось особое внимание: таких людей считали необычными, подозревали в сверхспособностях, и даже пчелы, по некоторым поверьям, кусают их намного чаще. У ученых также есть основание более пристально изучить эту категорию людей, поскольку их восприятие физической боли, по-видимому, отличается от реакции брюнетов и шатенов.
Для этого британские исследователи из больницы при Университете Саутгемптона планируют провести эксперимент: нескольким добровольцам с рыжими от природы волосами старше 30 лет сделают обезболивание и проведут серию небольших воздействий электротоком в бедро. Их реакцию затем сравнят с контрольной группой, в которую войдут люди с более темными волосами.
Существует гипотеза, что за рыжий цвет волос, часто сопровождающийся бледным оттенком кожи, отвечает тот же вариант гена, что и за выработку эндорфинов. Эти вещества являются гормонами удовольствия, а также играют роль естественного обезболивающего. Возможно, именно ген рыжих волос вызывает снижение болевого порога.
Результаты предыдущих исследований только подтверждают это. В 2002 году специалисты из США обнаружили, что рыжим пациенткам нужно примерно на 19% больше анестетиков, чтобы не реагировать на болезненную стимуляцию. Позднее выяснилось, что среди пациентов стоматологов рыжеволосых меньше всего, так как они больше боятся лечения и предпочитают откладывать его до последнего.