Ученые из Университета Дюка под руководством Ивана Шалева установили, что ДНК детей, подвергавшихся жестокому обращению, переживает такие же изменения, что и при старении организма. Это объясняет, почему такие дети, повзрослев, сталкиваются с повышенным риском развития умственных и физических заболеваний, пишет Los Angeles Times.
Ученые обнаружили, что у детей, которые в возрасте от 5 до 10 лет подвергались физическому насилию или частым издевательствам либо были свидетелями домашнего насилия, теломеры были короче, чем у их сверстников, росших в спокойной обстановке. И чем больше видов жестокого обращения переживал ребенок, тем быстрее разрушались его теломеры.
Теломеры — это концевые участки хромосом, которые укорачиваются по мере старения организма. С каждым делением клетки теломеры становятся немного короче. После 50-60 делений теломеры уменьшаются настолько, что клетка умирает.
Ученые уже обнаружили связь между укорочением теломер и развитием болезней, предположив, что они являются мерой биологического возраста. Стресс же ускоряет естественный процесс деления теломер.
Шалев и его коллеги решили выяснить, был ли нанесен урон ДНК именно в то время, когда происходили стрессовые события в жизни детей.
В долгосрочном исследовании участвовали 118 пар однояйцевых близнецов, родившихся в 1994 и 1995 году. Ученые измерили теломеры десятков тысяч клеток, подсчитав их среднюю длину. Также, проведя опрос, они установили, что дети подвергались насилию в 5, 7 и 10 лет.
Исследование показало, что длина теломер укорачивалась по мере взросления детей. Но она стремительно падала у 39 детей, испытавших несколько видов жестокого обращения. Автор исследования предполагает, что в среднем такие дети потеряли 7-10 лет жизни в сравнении с детьми, росшими без сильных стрессов.