К показателям здорового образа жизни ученые отнесли пять основных: нормальный индекс массы тела, регулярная физическая активность, правильное питание с достаточным потреблением овощей и фруктов, низкое и регулируемое потребление алкоголя, отказ от курения.
У участников исследования отслеживались проявления таких заболеваний, как диабет, сердечно-сосудистые и онкологические заболевания, а также общая смертность. Кроме того, фиксировалось ухудшение когнитивных функций испытуемых и развитие старческого слабоумия. Отдельно оценивались изменения в приверженности к здоровому образу жизни.
В качестве начальных данных было использовано проведенное в 1979 году масштабное обследование 2235 мужчин в возрасте 45-49 лет в городе Кайрфилли в Уэльсе (Великобритания).
В течение следующих 30 лет каждые пять лет проводился повторный опрос испытуемых и собирались клинические данные. В частности, фиксировались случаи диабета, сосудистых заболеваний, онкологических заболеваний у испытуемых и смерть кого-либо из них. Также оценивались показатели когнитивной сферы.
Статистическая обработка данных показала, что при следовании рекомендациям по здоровому образу жизни (4-5 показателей из оцениваемых) риск диабета снижался вдвое. Та же тенденция наблюдалась в связи здорового образа жизни и сердечно-сосудистых заболеваний.
При этом снижение риска онкологических заболеваний оказалось связанным лишь с одним из показателей – отказом от курения.
Случаев смерти испытуемых за период исследования (вне зависимости от ее причин) было меньше у людей, следовавших четырем или пяти слагаемым здорового образа жизни.
Связь здорового образа жизни была достоверно доказана и с мыслительными функциями и старческим слабоумием. Согласно полученным данным, у людей, ведущих здоровый образ жизни, риск возникновения этих нарушений снижается на 60%.
При этом основным фактором, способствующим сохранению интеллектуальных способностей, оказалась, неожиданно для самих исследователей, регулярная физическая активность.
Также выяснилось, что приверженность здоровому образу жизни была в целом низкой и практически не менялась в течение 30 лет. Так, все пять рекомендаций соблюдали меньше 1% испытуемых, а четыре из пяти рекомендаций – всего 5%.
Ученые считают, что результаты данного исследования позволяют адекватно определить приоритеты при решении задач снижения количества хронических заболеваний и интеллектуальных нарушений у населения.