Ученые из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе разработали метод определения возраста по метилированию – химической модификации одного из четырех строительных блоков ДНК. На возрастные характеристики гены влияют лишь частично – остальное определяет среда и образ жизни. Учитывая и то, что с возрастом меняется ход метилирования, генетики сначала исследовали образцы ДНК в слюне 34 пар однояйцевых близнецов мужского пола от 21 до 55 лет.
Используя полученные данные, они применили их в группе 60 мужчин и женщин от 18 до 70 лет. Тесты достаточно верно показывали возраст этих людей с погрешностью в 5 лет.
Это открытие поможет врачам определять у пациентов угрозу развития тех или иных заболеваний, основываясь на реальном возрасте ДНК и не прибегая к другим долгим и дорогостоящим обследованиям. Полиция также сможет узнавать возраст преступника, основываясь на микрочастицах слюны, оставленных, к примеру, на чашках или сигаретах.