В исследовании приняли участие 1933 родителя с детьми в возрасте 3 лет. Затем их же опросили через два года, когда детям было по 5 лет. Оказалось, что более половины матерей и треть отцов шлепают своих детей. Частота такого наказания несколько снижается ко времени, когда ребенку исполняется 5 лет.
Затем ученые протестировали этих же детей, когда они достигли возраста 9 лет. Тесты включали в себя более 50 вопросов для оценки поведения, степени агрессии и склонности к нарушению правил. Параллельно оценивался словарный запас ребенка.
Результаты тестов оценивались с учетом возраста и веса ребенка, массы тела при рождении, скорости развития речевой функции, дохода семьи, расы и т.д.
Оказалось, что даже за вычетом всех этих переменных материнские шлепки в возрасте до 5 лет повышают риск агрессивного поведения и склонности к нарушению правил у ребенка в старшем возрасте. Кроме того, такие дети чаще отстают в речевом развитии.
Автор исследования Майкл Дж. Маккензи, профессор факультета социальной работы в Колумбийском университете, объясняет это так: «Шлепок позволяет добиться немедленного подчинения без объяснения причин и следствий. Однако основная цель – научить ребенка самостоятельно контролировать свое поведение. И дети, которых шлепают, не имеют возможности учиться этому».