Ученые из Университета Южной Калифорнии и Детской больницы Цинциннати провели наблюдение за группой из 80 девочек, перенесших изнасилование со стороны живущего с ними в одном доме представителя мужского пола, и сравнили его результаты с данными контрольной группы, не подвергавшейся сексуальным преследованиям. На момент начала наблюдений (1987 г.) девочкам было от 6 до 16 лет. От момента совершения преступления до обращения в органы защиты в среднем прошло два года, таким же был и минимальный возраст некоторых жертв.
Ученые отметили, что у пострадавших в детстве наблюдалось сильное повышение уровня гормона стресса кортизола, но после 15 лет он упал ниже нормы, что свидетельствует о неспособности противостоять стрессу, как бывает после травмы. В дальнейшем эти девушки страдали от нарушений сна, депрессий, ожирения и часто решались на неоправданный риск.
С учетом того, что в то время программа реабилитации жертв насилия была более сокращенной, чем сейчас, исследователи подчеркивают необходимость как можно более раннего ее начала и тщательного проведения. Это позволит устранить долгосрочные последствия пережитого в детстве кошмара.