Эксперимент нью-йоркских физиологов был устроен следующим образом. Сначала крысу обучали ассоциировать определенный запах с одной из двух дверей, вознаграждая лакомством за правильный выбор, это часть эксперимента была простой для животных, они быстро учились принимать правильное решение. Но потом задача усложнялась. Каждая дверь была отмечена смесью запахов, в которой один преобладал над другим лишь незначительно.
После открывания двери крыса какое-то время ждала награду. Этот промежуток времени всегда был разным, именно он служил для ученых мерой уверенности животного в своем решении - если крыса была уверена, что выбрала правильно, то она ждала и искала свою награду очень долго.
В более ранних исследованиях предполагалось, что за уверенность в принятии решений может отвечать зона мозга, отвечающая также за прогнозы - орбитофронтальная кора. Именно нейроны этой зоны ученые инактивировали у крыс, принимающих решение. В результате они увидели, что крысы больше не демонстрируют адекватной уверенности в своих решениях. Они все также выбирали ту или иную дверь, их выбор мог быть правильным или неправильным, но время ожидания награды было всегда одним и тем же.
Ученые намерены продолжать эксперименты, чтобы выяснить уже на людях, на чем основывается уверенность в решении и как она влияет на выбор правильного варианта действий.