Исследователи из Медицинской школы Файнберга при Северо-Западном Университете Чикаго провели необычный эксперимент. С помощью слабых ударов электрическим током они сформировали у 15 здоровых людей четкую ассоциацию между фотографиями двух лиц и определенными запахами. При этом образ на фотографии стал вызывать у испытуемых страх.
В дальнейшем они были погружены в сон. В фазе медленного сна их подвергали воздействию запахов, ассоциированных лишь с одной фотографией. После пробуждения им вновь были представлены показанные ранее лица. Все испытуемые продемонстрировали достоверное снижение уровня страха при просмотре фотографии, ассоциированной с запахами, воздействию которых они подвергались во сне (уровень страха определялся по силе потоотделения и показателям МРТ). Причем снижение уровня страха было прямо пропорционально времени, в течение которого испытуемый вдыхал соответствующие ароматы.
Ученые признают, что открытие требует дальнейших исследований, но настроены оптимистично. По их мнению, этот метод может помочь в борьбе с фобиями и страхами посттравматического характера. Во сне сознание отключается, и путь к подсознанию становится короче. Возможно, воздействие запахов, вызывающих страх, во сне, поможет избавиться от фобий, испытываемых наяву.