В исследовании, проведенном учеными Йельского университета, приняли участие дети, страдающие расстройствами аутистического спектра. Контрольной группе впрыскивали в нос соляной раствор, экспериментальной – гормон окситоцин.
Дети из экспериментальной группы в ответ на показанные фотографии лиц с различными эмоциями продемонстрировали большую активацию областей мозга, отвечающих за социальные взаимодействия и коммуникацию, чем дети из контрольной группы. В то же время при разглядывании социально нейтральных картинок, таких как грузовые и легковые автомобили, активность мозга в областях, ответственных за коммуникацию, у них была ниже, чем в контрольной группе.
Ученые полагают, что окситоцин подготавливает мозг к восприятию социальных стимулов у детей с аутизмом, увеличивает разницу между социально значимым сигналом и общим фоном.
Дети из экспериментальной группы, тем не менее, под влиянием окситоцина не стали лучше различать эмоции, которые выражали лица на фотографиях. Однако исследователи надеются, что практика позволит им продвинуться в этом умении.
Исследование Йельского университета также продемонстрировало, как уровень окситоцина в крови (который можно измерить) влияет на активность области головного мозга, отвечающей за эмоции, а также коры лобной доли, связанной с социальной активностью и коммуникацией. Следующий этап – подбор безопасной дозы окситоцина, которая будет наиболее эффективно облегчать детям с аутизмом взаимодействие с обществом.