В настоящее время самыми распространенными методами для исследования состояния желудка и кишечника являются гастроскопия и колоноскопия, подразумевающие необходимость введения в пищеварительный тракт специальных инструментов.
Подобные вмешательства болезненны, неприятны и могут привести к ряду нежелательных последствий, поэтому неинвазивные тесты получают все большее распространение. Хотя, надо заметить, обыденными, стандартными они до сих пор не стали.
Более того, у неинвазивных методов, основанных на рентгеновском, ультразвуковом или магнитно-резонансном воздействии, есть ряд ограничений, связанных с безопасностью применения, разрешением изображения и наличием подходящих контрастных веществ.
Ученые из университетов США и Южной Кореи разработали технику для безопасного, неинвазивного функционального исследования пищеварительной системы, способную исключить ограничения других методов.
Как необходимый элемент сначала ими был синтезирован контрастный агент: наночастицы размером около 20 нм, построенные из нафтоцианиновых мицеллов, при испытаниях на мышах выводились из желудочно-кишечного тракта, не всысываясь, что свидетельствует об их безопасности.
Далее комбинация из двух методов визуализации, фотоакустического и позитронно-эмиссионной томографии, позволила получить функциональные изображения кишечника с высоким разрешением в режиме реального времени и, более того, изображения всего тела.
После столь успешно проведенных экспериментов на мышах научные группы профессоров Каи и Лоуэлла, совместно проводившие это исследование, вскоре надеются проверить предложенную ими систему на людях.