Основной задачей многих исследователей в настоящее время является обнаружение пути, по которому вирус Эбола перекочевал из Центральной Африки, где произошел предыдущий кризис, в Западную Африку — на этой территории вплоть до случившейся в этом году эпидемии случаев заболевания зарегистрировано не было.
Если опубликованная оксфордскими учеными в журнале eLife версия окажется верной, то в зоне риска находятся 15 стран. Согласно проанализированным данным, с большой вероятностью перенос вируса осуществлялся крыланами, близкими эволюционными родственниками летучих мышей.
Существует обоснованное, хотя и не доказанное пока предположение, что некоторые виды крыланов могут служить резервуаром для вируса, не болея и не умирая, и передавать его обезьянам и мышам. Мясо всех этих животных употреблялось в странах, где распространялась Эбола, в качестве дичи, и, хотя приготовленное мясо маловероятно может стать источником вируса для людей, съеденное в сыром виде оно может вызвать заражение.
Таким образом, исходя из географии обитания предполагаемых животных-резервуаров, кроме 7 стран Центральной Африки, где вспышки заболевания были зарегистрированы ранее, сейчас распространение лихорадки возможно в 15 западноафриканских странах: Нигерия, Камерун, Центральноафриканская республика, Гана, Либерия, Сьерра-Леоне, Ангола, Того, Танзания, Эфиопия, Мозамбик, Бурунди, Экваториальная Гвинея, Мадагаскар и Малави.
Один из авторов исследования Ник Голдинг так комментирует ситуацию: «Все показанное нами не значит, что передача вируса людям в этих областях неизбежна, только то, что эпидемиологическая обстановка и условия среды подходят для вспышки заболеваемости и там».
По материалам eLife, Daily Mail и The Washington Post