Ритуал причастия в христианской традиции, обрезания в иудейской, омовения у мусульман, традиция целования крестов, икон и тому подобное – все эти практики очевидно крайне рискованны с точки зрения передачи инфекций.
Исследователи предположили, что некоторые микроорганизмы ради получения эволюционного преимущества толкают людей на подобное поведение, которое и закрепляется в религиозной практике.
Сам термин «биомем» опирается на термин «мем», введенный Ричардом Докинзом. Мем — это единица передачи культурной информации. Биомемом же ученые назвали результат симбиоза биологического организма и информационного мема.
Идея о том, что микроорганизмы могут влиять на поведение человека или животного не нова, этой теме ранее было посвящено несколько работ. Не так давно была также опубликована статья об обнаружении связи между уровнем религиозности общества и уровнем бактериального риска в нем, которую ученые собираются обосновать, доказав свою гипотезу.