Глаукома является одной из ведущих причин возникновения слепоты. Основной характеристикой развития глаукомы является повышение внутриглазного давления — давления, возникающего из-за разницы в количестве образованной и выделенной водянистой влаги. Эту разницу, в свою очередь, регулирует Шлеммов канал — уникальное сосудистое образование, обеспечивающее связь и равновесие между водянистой влагой и системным кровообращением.
Работая параллельно, две исследовательские группы обнаружили, что Шлеммов канал, в дополнение к свойствам кровеносного сосуда, обладает также и свойствами лимфатического сосуда. Это открытие противоречит сложившемуся ранее представлению, что в глазу нет лимфатических структур.
Ученые из Корейского ведущего научно-технического института показали, что наличие у Шлеммова канала определенного лимфатического маркера является показателем его нормального функционирования, тогда как отсутствие этого маркера наблюдается при развитии заболевания.
Вторая группа ученых, работавшая независимо в Университете Хельсинки, обнаружила, что один из факторов, стимулирующих рост лимфатических сосудов, влияет на Шлеммов канал тоже: отток жидкости через него усиливается, а внутриглазное давление при этом снижается.
Результаты этих исследований обеспечивают возможность улучшить как диагностику, так и лечение глаукомы.