Необходимость такого исследования возникла из-за планов НАСА по освоению лунной поверхности. Специалистам требовалось уменьшить вес перевозимых между Луной и Землей грузов. Ученые из университета Флориды проверили, можно ли использовать отходы, производимые командой космического корабля, для производства газа метана. Полученный "биогаз" мог бы служить для перевозки экспедиции с Луны обратно на Землю.
В эспериментах изучали модельную смесь, повторяющую по составу самые разнообразные отходы: продукты жизнедеятельности, несъеденная пища, полотенца, одежда, упаковки. Из отходов, примерно производимых командой космического корабля в день, можно получить 290 литров метана. Всего процесс переработки занимает неделю. Также возможно производство более, чем 700 литров воды: ее можно разложить особой реакцией до кислорода - и использовать его в кислородных баллонах.
На Земле полученная газовая смесь может служить для обогрева, как транспортное топливо или для получения электроэнергии.
В настоящее время производимые в ходе космической экпедиции отходы сбрасываются на обратном пути космического корабля - сгорают при входе его в атмосферу Земли.
"Мы пытались выяснить, сколько метана может быть получено из еды, упаковок и продуктов жизнедеятельности людей, - объясняет руководитель исследования профессор Пратап Пулламманаппаллил. - Замысел состоял в том, чтобы показать, можно ли произвести достаточно топлива для запуска ракет. Это позволило бы снизить вес, перевозимый на обратной дороге с Луны на Землю. Метан может быть использован как ракетное топливо. Достаточно метана может быть получено для возвращения с Луны."